El proyecto “plaza de mercado de santuario”, nace como una iniciativa comunitaria, desde el seno de los comerciantes informales del municipio, con el acompañamiento de autoridades municipales y la secretaría de salud del departamento especialmente a causa de la capacidad organizativa de los expendedores de carne y los comerciantes del parque, quienes mediante dos asociaciones y una sociedad anónima, han conformado a criterio propio, una fuerte base jurídica y comercial en procura de desarrollar no sólo un proyecto de infraestructura, sino una estrategia de desarrollo económico alrededor de una propuesta que integre aún más el comercio de la localidad con el contexto urbano en el marco de la protección económica de cientos de familias y de la recuperación ambiental y de espacio público.
Este proceso inicio hace más de 18 años, convirtiéndose hoy día en una de las propuestas más importante de desarrollo territorial para el municipio, expectativa a la que se encuentran no sólo los comerciantes, sino el grueso de la comunidad Santuareña, que sueñan con una plaza de mercado cubierto que permita no sólo la continuidad de una actividad comercial tradicional, sino el mejoramiento de la calidad de vida de sus habitantes, con mejores espacios públicos, equipamiento municipal para el servicios de todos y avanzar en el desarrollo ambiental y de salubridad frente al expendio de alimentos, en cumplimiento de la normatividad vigente y su filosofía de protección de la salud pública.
Desde el año 1.990, tanto comerciantes como comunidad, han venido desarrollando la idea del mercado cubierto para santuario, épocas en los que según información de los comerciantes, se efectuaron unos pre-diseños con tal objetivo, proyecto que fue perdiendo fuerza con el paso del tiempo. Esta idea surgió en ese entonces como solución al problema de higiene y de inadecuado almacenamiento de alimentos, pero para esas fechas, como la mayoría de plazas de mercado de la región, las propuestas se basaban en estructuras sin los acabados adecuados ni la funcionalidad que permitiera el debido control de plagas y bacterias.
A partir de finales del año 2006, se retoma en serio la idea del proyecto “ Plaza de Mercado cubierto” de santuario, impulsando en primera instancia la organización de los comerciantes, así como la gestión en otros aspectos que permitan llevar a cabo la construcción de la plaza de mercado cubierto mediante la unificación de esfuerzos entre todos los actores y especialmente entre la Asociación de Carniceros y los comerciantes informales como iniciativa popular de largo alcance en pro de la protección del trabajador Santuareño y sus familias.
Las organizaciones de comerciantes existentes y agrupadas todas en la sociedad constituida para promover el proyecto “plaza de mercado”, son además un ejemplo de organización social y unificación de esfuerzos comunes entorno a una propuesta social de tal magnitud, ya que todos ellos, son conscientes de que la vida económica de santuario, es su mercado, en el cual confluyen cientos de familias Santuareñas que derivan su sustento del comercio local y al que acuden más de 15.000 habitantes.